海圆历1472年。
克洛克达尔十六岁。
他花了整整两年，从底层最不起眼的船员，一步步爬上中阶干部的位置。
不是靠谁的提携，不是因为谁赏识。
他靠的是每一次任务里都比别人快一点、狠一点、准一点，还有从不失手的冷静。
很快地，进入高阶干部的候选名单只是时间问题。
但只有他自己知道——
这些位置，他从来没放在眼里。
他的野心不止于此。这艘船只是阶梯，往上走，才有他要的东西。
他也感觉得到周围人的变化。
底层船员开始用諂媚的眼神看他，说话小心得像踩着刀尖；
上层的老干部则像鹰，紧盯他的每一步，提防他越界，猜测他何时会变成麻烦。
唯独那个女人，什么都没变。
还是那副懒洋洋的样子，还是叫他小鬼。
不设防地靠近他，有时还会像以前那样突然伸手摸他头发，撩他一把。
像是根本没把他当回事。
她真的很迟钝。
不过那样也好。省得他多费心遮掩。
只是——他越来越难控制那点不该有的东西了。
夜里，那些梦境变得越来越清晰，也越来越难看。
梦里的她不再只是靠过来、笑着挠他，
她会被他按住、被他咬、被他从背后摁着操，操到喘不过气，
会红着眼，哭，像真的疼得受不了。
他醒来时满身汗。
不是惊醒，是平静地起身，理所当然地脱掉脏了的裤子，换上乾净的衣服，动作平顺得像例行公事。
再也没有少年时那种羞耻与排斥。
他知道自己变了。
他也试过其他女人。
有港口的地方就有妓院。
他挑了一个——黑发、蓝眼，五官有叁分像她。
带进房里，点了灯。
然后什么也没做。
眼神不对、声音不对、气味不对。
连她皱眉的方式都不对。
他坐在床沿抽完一根烟，起身丢下钱离开，连碰都没碰。
比起这些模仿品，他还是比较习惯梦里的她——那个他可以为所欲为、也再不会离开的版本。
他没有再找过别人。
这世界上，再找不到第二个希尔达。
——至少，不是他梦里的那个希尔达。