“他们家的炖菜拼盘确实一绝。”汤川面带柔和的表情说完这句话，又严肃起来，“你的意思是，之前发现的氦气瓶其实是凶手干扰警方的障眼法？”
“我觉得应该是这样的。在我看来，本案所用的其实是另外一个氦气瓶，而且那个气瓶肯定已经在别的地方被处理掉了。不过……”内海歪着头陷入了沉思，“即便如此，具体的杀人手法还是存在疑点。我在想，为什么凶手要执意使用氦气呢……必须要用这种东西的原因到底是什么……”
“为什么一定是氦气……”话音刚落，汤川倒吸了一口凉气。他紧紧地盯着半空中出神，眼神颇为严肃，最后长长地呼出了一口闷气。
“怎么了？”内海薰问道。
“现场的情况是这样的吧？地上铺着一块苫布，上面是床垫和被子，莲沼就倒在那儿。”
“嗯，应该是的。有什么问题吗？”
汤川并没有立刻回答内海，而是陷入了沉思，表情颇有些科学家的风范。
“汤川老师……”内海唤了一声。
“等一下。”物理学家扬起了手。
就在这个动作持续了一分钟左右后，汤川抬起头来。“我有点事情想让你查一下，应该去找鉴定科确认一下就能查出来。”
“什么事？”内海薰赶忙掏出了记事本。
“有好几件事，稍后我整理一下再告诉你。不过有件事我想先问问你——关于这次的案子，我看草薙已经认定了与并木佐织遇害一事有关，其他的可能性就不讨论了吗？”
“其他的可能性？”
“我的意思是，对莲沼深恶痛绝的应该还有别人。再说了，草薙本人也对莲沼抱有一种特殊的感情吧？”
内海明白了汤川的意思。
“二十三年前的那个案子……”内海翻开记事本，确认了一下受害者的名字，“您是指本桥优奈一案的受害者家属吧？”
“有这种可能吧？”
“有是有，不过我觉得可能性很小。”
“理由呢？”
“理由很简单，因为已经过去很久了。那个案子确实让人痛心，判决结果也不合理，想必受害者的家属一定心有不甘。但也正因如此，如果真的想要寻仇，肯定会在早些时候就动手了，为什么要等到今天才想到报仇呢？”
“那你就要去问问他们了，也可能是遇到了什么事情吧。不管怎么说，我都不赞成将这种可能性排除的做法。今天你来找我的事，草薙知道吧？”
“当然。”内海薰答道，“我没有隐瞒的理由。”
“那就帮我带句话吧，告诉他就算没什么兴趣，也该去查查二十三年前那个案子的受害者家属和相关人员的现状。解决此案的关键可能就在其中，不，应该是肯定就在其中。”
汤川言之凿凿，内海不禁感到有些别扭。“您为什么这么有把握呢？方便透露一下如此断言的理由吗？”
“理由就在于——”汤川竖起食指，“如果我新提出的这个假设没有错误，目前这幅拼图只缺少最后一块，而这最后一块拼图只会存在于过去之中。”
第27章
听到头顶传来一阵哄堂大笑，夏美的目光从一直在玩的手机上移开，抬头朝电视望去。屏幕上，一个搞笑艺人正在一条脏兮兮的河里游泳。在这档据说收视率很高的电视节目中，艺人会对策划的各种活动发起挑战。今晚是夏美第一次调到这个频道，不过她觉得节目颇为无趣，立刻就打开社交网站开始上网。
夏美看了看时间，马上就要到晚上八点钟了。即便没有客人，电视也要一直开着——这是并木食堂多年以来的惯例，为了让来店里的客人不会觉得气氛太过冷清。往常的这个时候，电视都会被调到nhk频道，今天之所以没有，是因为夏美并不想看新闻类的节目。就算与她无关，她现在也不太希望听到任何有关案件和事故的话题。
自从莲沼死后，店里的客人突然减少了许多。晚上七点钟前后还有零星几个人进店，其他时间几乎完全看不到人影。也许在人们看来，一个命案嫌疑人经营的餐馆自然令人想要敬而远之。尽管如此，要在店门口挂上一块写有“本店员工均有不在场证明”的牌子却也不太现实。
就在这时，推拉门背后出现了一个人影。在门被打开之前，夏美已经从椅子上站了起来。进来的人是汤川。
“欢迎光临。”夏美勉强打起精神，还算热情地打了个招呼。
汤川环视了一下店内的情形，挑了一张四人桌坐了下来。“给我来一瓶啤酒，一个炖菜拼盘，再来一份酱焖鲭鱼套餐。”汤川用夏美放好的毛巾擦着手，开口说道。
“好嘞。”
夏美走到厨房，将菜品告诉祐太郎，然后用托盘端着小菜、啤酒和酒杯送到了汤川的位子上。今天的小菜是香辣魔芋。
“真难得啊，您会在这个时间过来。”
“和一个几年没见的访客聊得太入神了，所以有些晚了。”
“原来是这样。会去找您的客人，应该也是物理学家吧？”
“没有，应该说是和我们完全不同的一类人。”汤川摘下眼镜，从怀里掏出一块眼镜布擦起了镜片，“访客是个刑警。”
“咦……又有刑警过去找您了啊？”
夏美前几天听说，刑警曾去找过汤川，确认夏美在巡游当天的不在场证明是否属实。
“就像刚才说过的，这个人已经几年没有见了，是别的刑警，以前我们就认识。”
“哦……”物理学家与刑警，夏美思考着二者之间会存在怎样的关联。
“对了，户岛社长今天晚上来过了吗？”汤川戴上眼镜，开口问道。
“户岛叔叔？没有，今天还没有来过，可能再过一会儿就要来了吧。您找他有什么事吗？”
“没什么，就是想找个人聊聊天而已。要说这个时间会过来的熟客，大概只有他吧。”
“是啊。”
莲沼死了以后，户岛依然会每天都来店里坐坐，他还曾问过夏美有没有遇到什么反常的事情。虽然他并没有说得十分具体，不过应该是在用他自己的方式关心着店里吧。真的太感谢他了，夏美暗暗想道。
话题的主角出现时，汤川已经快吃完套餐。
“晚上好。”户岛走进了店里，“哦，是教授啊。我和你坐一起吧。”说着，他拉开了汤川对面的椅子。
“请坐。”汤川笑着点了点头。
户岛还是像往常一样，点了一瓶啤酒。
“教授好像一直都在等您呢，说是想找个人聊聊天。”
夏美话音刚落，户岛便大笑起来。“那可真是太荣幸了。你要是不嫌弃我这个糟老头子，我随时奉陪。不过，我这个人没有什么话题可聊，赌钱的事情我不干，特别的兴趣我也没有。”
“工作算是兴趣吗？”
“说得好听一点，确实算吧。”户岛向后捋了捋他的背头发型。
见夏美端上啤酒，户岛将酒倒进杯子，和汤川碰了一下。
“那咱们就聊聊工作吧。”汤川说道，“您那家公司是做食品加工的吧，不知道特色产品都有些什么呢？”
“就聊这个吗？”户岛享受地喝起了啤酒，“要说现在最赚钱的，那还得是速食餐包。这种东西常温就可以保存，所以很适合网络购物盛行的当下，味道也还算讲究。虽然和并木食堂的饭菜肯定没法比，不过和普通小店的味道应该是不相上下的。”
“这样啊。那冷冻食品呢？”
“当然也在做。”户岛点了点头，“和速食餐包一样，都是我们公司的主要产品。尤其是炒饭和饺子这类，卖得很不错。”
“你们用的是什么类型的冷冻机呢？”
“啊，冷冻机？什么类型……”
“冷冻机有很多种吧，比如螺旋式的和推进式的。您那家工厂用的是哪一种呢？”
“哦。”户岛向后仰了仰身体，“学者感兴趣的东西就是和一般人不一样，这些事情你也关心啊？”
“不好意思，他们都说我是个怪人。”
“你可真幽默。对了，刚才你问我什么来着？”
“冷冻机的类型。”
“哦，对。我们主要用到的是螺旋式冷冻机。”
“就是说，你们的冷冻机还有其他的类型？”
“嗯，要看具体是什么用途……”
“急速冷冻的状态能够使食物的细胞膜不易遭到破坏。对于高级食材，应该会用到一种特殊的冷冻机吧？”
“嗬，你知道得还真不少。”户岛的声音听起来似乎有些低沉。
正在这时，推拉门哗啦一声响了。夏美朝门口望去，一名中年女子走进店来。这位客人偶尔会来，不过还谈不上是熟客。客人伸出四根手指，开口问道：“我们是四个人一起的，有位子吗？”
“有的，请进。”夏美将客人带到了一张六人桌旁边。