提到长兄，薛启辰觉得他家长嫂身边的温度一下子变了，刚刚还是?春风和煦，此时竟陡然寒风透骨寒。
苏晗垂下眸子，慢慢品着手里的一盏茶，方?才不经意流露出?的兴奋神情瞬间消散。
薛启辰知道自?己说错话了，就不该提他兄长，好在墨儿端进来一碟果子，笑说：“咱家茶坊新出?的茶果，二公子也试试！”
薛启辰拣了一块，见墨儿冲他使?眼?色，忙接过果碟放在苏晗身旁的矮几上：“长嫂也尝尝。”
“我刚试过了，觉得甜了些。你觉得如何？”
“我和长嫂一个想?法，回头让他们再调试调试。”薛启辰掏出?巾帕擦手，试探问，“刚说到的小各庄，长嫂哪日得空，我去约琥珀兄时间。”
此时院外隐隐热闹起来，偶尔听到一两句“大公子回来了！”
苏晗神色明显有变，她放下茶盏，漫不经心?说：“这几日大公子在家，想?必有不少话同老太太要说，我就不过去陪老太太用晚饭了。”
薛启辰自?然明白，这哪是?不去陪老太太，明明不想?见到兄长。一家人连个晚饭都?凑不齐，老太太心?中又该不是?滋味了。还能怎么办，眼?下这能他薛启辰去装巧卖乖哄老太太开心?了。
见薛启辰从西院出?来，薛启原站定等他跟上来，看似整理衣袖，视线却不经意往身后?扫了一眼?，神情既期待又紧张。
“长嫂还要再忙一会?子，恐误了老太太饭点，就不过来一起用饭了。”薛启辰恭敬走到薛启原跟前，垂手而立，不敢看他兄长的眼?睛。
暮色渐深，一阵冷风灌来，薛启辰不觉拢了拢衣襟。
“嗯。”薛启原轻声应了句，没再说什么，款步朝正?房走去。边走便自?嘲似地轻轻摇了摇头。
本?就不该心?存什么希冀。是?自?己不自?量力了。
第91章 天降
城东, 小各庄，雪霁初晴。
脚程快的薛家小厮先?到一步，燃上炭盆, 又将议事厅里外仔细巡视一遍。今日是?他?们家少夫人第一次来, 各方面小心些总没错。
管庄人笑着上前搭话：“知道少夫人和二公子要?来，提前几?日就着人来打扫了。”
那几?个小厮道：“想来你们也是?知道少夫人的，若有偷懒耍滑、藏奸纳私的想法，趁早收了。今日还有贵客在，都打起精神, 小心服侍着。”
周老汉年?轻时就在小各庄做管庄人, 算是?薛家用惯的老人, 一做就是?二三十年?, 向来勤谨本分, 没出过什么大纰漏。当年?薛家也是?看着他?这一点才将他?派到这边打理田庄。如今祖孙三代都在小各庄扎了根。
“爹，您怎么心神不宁的？大公子来，甚至当年?老东家和东家来时, 都没见您如此。不就是?少夫人和两位哥儿公子么，他?们养尊处优惯了的, 四体不勤五谷不分，这次来八成就是?走走过场。您老是?老把式, 这庄子上的事，大概齐交代个一二分也就成了。”
“少混说！哪怕派个牵马小厮来视察, 那也是?主家的差, 我们都应当好生敬着。”
周老汉严厉训斥了儿子几?句。这些天他?是?听到些风声?的，知道这回小各庄很可能更名改姓。改朝换代谁不用自己?人呢？佃户们仍可以在此种?田耕作。可他?作为薛家派来的管庄人，想必是?要?被赶走的。
唉，那也是?没办法。周老汉站在议事厅门前台阶上向远处看, 白茫茫一片，分不清哪是?天哪是?地。
雪大路滑，两辆马车白绒绒的雪毯上行进。
厚重的雪缝中露出些蓬勃的深绿之色。
“今冬雪大，等春天开化，冬麦攒了这一冬的能量，就能借着雪水滋养抽枝发条了。”
庄聿白放下?车帘，捡了块薛启辰递过来的果子。
“没想到琥珀兄竟然连种?田都会！”能到庄子上来玩，薛启辰已经高兴好几?天，“去岁秋天你将那什么新型堆肥术的方子送了来，没一个管庄人敢用。是?我兄长下?了严令并亲自督办，薛家名下?所有庄子全部用这新肥，若有减产薛家全部承担。我是?不懂的，但?据说用了新肥，佃户们都夸苗情明显好过往年?。”
庄聿白眼睛渐渐圆了：“我以为大公子会先?试种?一部分，以观后?效。”
正?说着，车停了。
苏晗已下?车上马，一袭大红猩猩毡斗篷雪地中分外亮眼。
“上马，跟我走！”苏晗勒缰控马，冲跟上来的二人扬下?手中马鞭。
“啪！”苍茫天地间响起一计脆响，姐弟三人纵马朝前奔去。
一般田庄视察大都看看账单子。账目都是?现成的，此前早按时送至苏家，再看还是?那些。
苏晗决定带二人先?去实地摸一遍情况。马车笨重，走起来慢，围着庄子转一圈估计小半日过去了。不如骑马来得快。
从?田亩耕种?情况，到池塘船只渔网状态，再到公用牲口马车农具等看管状况等等，几?人地毯式勘查了个遍。炭窑在山上，林深雪厚且没有向导，几?人便暂时没去。
姐弟三人一身?雪气来至村口时，一众小厮、周老汉及庄上管事主任早等候多时。各个脸上错愕。他?们还在这苦等呢，哪曾想少夫人竟从?庄子里过来。
苏晗退去大氅，仍是?一身?利落管家娘子装束，端坐于小各庄的议事厅主座，顾盼生辉，不怒自威。
她摊开周老汉递上来的数年?账目，找到最?近的，同庄聿白和薛启辰一同翻看。边看边眼神交换，三人心照不宣，暗暗和方才实地看到的情况做核对。
该说不说，这周老汉管庄还算勤谨诚恳，没有猫腻，账目也清楚。而且庄子中各处井然有序，即便知道主家来访临时收拾一通，也收拾不出这般光景。必定是?平时也如此。
苏晗先?说了几?句客套话，请管庄人将庄子里的情况细细介绍一遍。
虽说这少夫人一介女流，两位公子又都是?哥儿，但?从?几?人行事做派来看，一辈子老江湖的周老汉却感到一丝从?未有过的压迫感。
周老汉自不敢懈怠，将庄中佃户人口、田亩等级数量、去岁产粮情况，山中水塘所出等等一一又说了一遍。
几?人认真听着，时不时递个眼神。
庄聿白刚见管庄人时，看对方年?岁如此大，心中还在打鼓，一番介绍下?来，再次印证“薛家严选”必为精选的道理。
“都细细介绍明白了，可有什么遗漏？”苏晗放下?茶盏，目光扫了一眼堂下?。
看去文?弱单薄的少夫人，只轻描淡写一眼，带出的威仪便让堂上众人各个噤若寒蝉。无人敢吭一声?，无人敢动一下?。
周老汉硬着头皮上前：“都介绍完毕，并无遗漏。”
“可是?扯谎。”苏晗声?音不大，也算柔和。
周老汉冷汗却要?下?来了：“并不敢呐，少夫人！”
“我来问你，账簿上记着圈中有牛4头，方才我与二位公子去看，确实是?4头，这不假。”苏晗顿了顿，看定周老汉，“可这是?去岁冬月末的事情。如今正?月过去大半，圈中算上那头是?刚满月的小牛犊，才是?4头。少的那头牛，哪去了？”
周老汉扑通一声?跪了，接着人群中有几人也陆续跟着跪下?。看来此事确实有猫腻。地上这几人皆是此事知情者，或者说犯事者。
屋内一片死寂，乌压压一屋子人，却连一声?呼吸都听不到了。
庄聿白看了眼薛启辰，眼神示意他?注意表情管理。下?属面前，此时任何稍显惊讶的表情都不合时宜。
去岁上交账目时，圈中确实是?4头耕牛。临近年?关时，连日大雪，往外运炭遇到了些麻烦。周老汉讲述前因后?果，表情愈发凝重：“是?老朽临时起念，动用了耕牛。原只想借个力，谁知山路难行，那头耕牛……嗐！”
耕牛对庄户人来讲其?重要?性不言而喻。折损一头耕牛，比折损两成生产力还严重。
政府向来明令禁止屠宰耕牛，即便是?屠杀将死之病牛，那也需报官方批准，拿了凭证才可以。私自宰杀耕牛，可是?违法的。而且以防有人屠牛牟利，官方甚至靠行政手段强制压价，牛肉价格比猪肉羊肉等都要?便宜。
后?来托了隔壁镇子上的一个猎户来将牛拉走了，讨价还价半天只给了1两银子。也就是?说，死掉了一头耕牛，就只能白白死掉，甚至连只年?猪都不如。
周老汉重重往地上锤了一拳，满心悔恨：“都怪老朽大意。是?老朽失职！请少夫人责罚！”
周老汉儿子忙上前跪爬两步：“少夫人！耕牛误伤之事，确实是?我们之过，但?此事瞒是?瞒不住的。我们第一时间便去告知了大公子，并提出多交两成夏粮作为补偿。是?……是?大公子开了恩典，只罚了我们一个月月银。腊月里又新生了一只牛犊，前后?数字都是?4，小的们……小的们在账目上便没做更改。”