“可是?胡说！我身?边何曾有叫刘安的小厮！”骆耀庭冷笑一声，打断孟知彰，一副占尽先机的表情?看向对方，“孟知彰，你若有意?栽赃陷害，大可明着来。怎么还私自给我安了个我听都?未听说过的小厮？”
“骆家，只有骆大公子这一位‘骆公子’么？”
孟知彰眉毛轻轻挑了下，看着对面这张脸上的表情?从不?可一世，转成疑惑错愕，最后?在气愤和惊慌中来回交替。
是?的，骆耀庭想到了什么。此等行径非常符合骆耀祖的做事风格。
骆耀庭暗自咬牙。真是个不让人省心的祖宗。
他心中快速盘算。此事若由?官府带头去寻人，罪名自是?板上钉钉，没得跑了。且不?论真假，莫如此刻自己先行回去。若为?假，自是?大家相安无事，到时还能回来怒斥孟知彰公报私怨、陷害自己。假若真的被那个小祖宗捉回家去……嗐！至少?在荀大人动手之前，家中先商量个对策出来。
骆耀庭一人一骑奔到府城时，贴身?小厮已远远迎上来，还纳闷他家公子为?何这么早就回来了。
“昨晚家中可有什么事情？二公子可带回什么人？”
后?面角落里一小厮走上前：“二公子并没带回家什么人，但?将人带去了撷春阁旁的院子。”
“可是?那叫刘安的安排的？”
“公子怎知，确实是?刘安几人给二公子寻的。”
“孽障！”骆耀庭大骂一声，正要挥鞭去撷春阁，又?被那知情?小厮拦住。
“不?过后?半夜人被九哥儿带去了茶坊！”
*
悦来茶坊，二楼隔间，九哥儿眉目含笑，将新制的一盏茶递与一旁的赵管家。
骏马嘶鸣声透过满街喧嚣穿了进来，混杂着赵管家饮茶的咕噜声。
九哥儿从未像此刻这般，期待着一个骆家人的到来。他似乎听到对方衣角快速扫过楼梯木栏的声音。
微风吹散乌云，九哥儿眼底的笑意?，更浓了。
楼下闯门的脚步声带着多少?怒气，九哥儿就多几分安心。他一边点头询问赵管家茶色如何，一边默默盘算着来人登楼的时间。
九哥儿冲着行刑小厮递了个眼神，手持茶瓶高高悬起。命令接收，汩汩水流从小厮手中，复又?慢慢浇上那块素绢方帕。
一切尽在掌握。
九哥儿将视线从屏风那侧的入口移开，对着赵管家赞许的表情?回以礼貌的致谢。心中则默默倒计时。
“三……二……一”
“呼啦——” 飞来一脚，门口的透雕紫檀落地屏风应声倒地。
满身?虫蚁，一腔怒火的骆耀庭，就站在那门口。他的鬓角额发都?散了些出来，全?然没了往日的儒雅超逸。哪像个读书的公子，活脱脱一个从地狱赶来，火急火燎奉命来抓人的鬼差。
骆耀庭一眼看见?地下那浸在水中之人，飞身?又?是?一脚，将正持壶行刑之人踹开。火速抓掉方帕，将水中人拉出来……
还好，人还活着。
然哥儿伏在桶边，大口大口喘着气。他整个人已经被折腾得没了一丝力气。脑子更是?浑浑噩噩一团浆糊。他不?知来人是?谁，他不?知对方为?何要救他，他更不?知接下来自己还将面临什么。
此时他只知道周围几人在激烈地说着什么，可他意?识时断时续，又?实在听不?太清。
骆耀庭进来的一刻，坐在正对门口屏风位置的九哥儿率先站起来。
“大公子？！” 九哥儿表情?颇为?震惊，“大公子，您怎么来了？可是?家主有什么话……”
九哥儿话音未落，行刑小厮倒先其一步被踹到地上。
“是?谁让你们将人带来的！又?是?谁，允许你们私自用刑！”
骆耀庭眼中血丝满布，将水中人捞出后?，转身?一鞭朝这悦来茶坊的当家茶伎直直抽来。
九哥儿没有躲，他无处躲，更不?能躲。钝刃般的鞭子抽在肩头，顿时衣衫碎裂、皮肉外翻、鲜血直流。
一旁的赵管家忙走上来，替蜷缩着跪在地上的九哥儿挡了挡：“大公子息怒，息怒。这人呢是?二公子那边带来的，至于眼下场景……也不?是?您想的那样。是?为?了得到……”
“得到什么？你们将他弄来，就是?催命符！哪怕老君的仙丹也没用！”骆耀庭一脚将赵管家踢开。
此事若不?是?捅到知府面前，哪怕死十个小哥儿，骆耀庭都?不?会动如此大的肝火。
“听好了，本公子只说一遍！这什么然哥儿，不?，这位然公子，是?我们骆家请来的贵客，专门请教灭虫经验。”骆耀庭拿鞭子指着跪了满地的人，“赶紧给然公子换身?行头，再弄些吃食，仔细伺候好了。之后?然公子要随我去见?知府大人。听明白了吗？”
满屋子忙活起来，准备菜肴的，熬参汤的，挑选换洗衣物的……众人皆如临大敌，头上似悬着一把随时砍下来的剑。方才如何凌辱然哥儿的，此刻恨不?能百倍千倍弥补回来。
九哥儿将人带至自己安歇的茶室，亲自为?其梳洗更衣。
他不?知此时榻上人还有几分意?识。软糯糯、任人摆布的模样，像极了小时候偷喝果?酒的娇憨之态。
此时无人，九哥儿悄悄红了眼圈。
他一遍一遍让小厮施加浸水之刑，自己岂能不?心痛？可他别无他法。水刑虽难熬，看上去也凶险，但?他亲自掌控时间，能确保然哥儿是?安全?的，至少?不?会有性命之虞。
九哥儿将然哥儿身?上这套被水浸湿的粗布衣衫脱下，又?用清水和罗绢将身?子仔细擦拭一遍，拿出自己的一整套看去并不?张扬的衣服，由?里而外，一件一件为?他穿上。
小时候然哥儿最喜欢穿哥哥的衣服，虽然大些，穿在身?上找不?到手脚，但?就是?高兴，嘴角压也压不?下，一直跟在自己身?边“哥哥，哥哥”地乐呵呵傻笑。
九哥儿将一条藕荷色丝绦系在腰间，挽了个结。下次再穿哥哥的衣衫，不?知又?是?何年何月。或者根本不?会再有下次……
九哥儿心中叹口气，面上仍春风和煦，他要将最温暖的一面展示给弟弟，哪怕只有这不?多的时间。
柔和的眉眼，精致的鼻梁，乖乖的表情?……九哥儿就这样静静端详这对方，像是?要将这一刻刻骨画肉般镌在心中。今后?，大抵也没有机会这般看对方了。
良久，九哥儿终于鼓起勇气，抱了抱眼前人。脸颊接触到那温热胸膛的瞬间，一股酸楚直冲上来，撞得心头酸胀胀的痛。
此生不?知能否有相认的一日……
想到相认，九哥儿眼神冷了下来，唇角全?是?嘲讽。嘲讽自己痴心妄想。自己不?过是?骆家的一条走狗，是?刀尖舔血、随时要去卖命的工具。
因祸得福，经此一事，至少?骆家人不?会怀疑自己与然哥儿的关系。此生不?复相认，才是?对然哥儿最好的保护。
*
三省书院，原本洒扫出来请荀誉授业的书院讲堂，临时成了“断案”场所。
作为?涉事一方的骆家，不?仅将然哥儿完好送回来，罪魁祸首刘安自然也被五花大绑捆在了堂外。
骆家大公子骆耀庭恭敬而立，看着父亲骆睦与知府大人行礼寒暄。
第128章 赎罪
三省书院不是府衙, 荀誉今日身份也只是位教书先生。
众人皆行了常礼。
“家奴有罪，是骆某御下无方，实在难辞其咎, 特来向?大人和然?公子家人请罪。那小厮已?捆于阶下, 还请荀大人发落。”
骆睦先恭敬表了态。
谁都?没想到，府城向?来呼风唤雨的骆家家主，竟能当众示弱认错。如此一来倒让暗自斥责骆家过?分?之人失了先机，倒显得自己咄咄逼人。
骆睦又道。
“近日府城内外虫患猖獗，老?朽亦寝食难安。其实将?然?公子请到敝舍, 原为请教灭虫之法。谁知那几个蠢货竟愚笨至此, 得罪了然?公子。老?朽特意将?然?公子平安送回来, 另备了50两薄银为然?公子压惊, 请然?公子和老?伯不要嫌弃。若不收, 当真是不原谅骆睦。骆睦只能长跪以求谅解……”
长跪？！
一旁的骆耀庭猛地?愣住，以为自己听错了。自己的父亲，骆家家主, 向?乡野村夫下跪行礼？
不过?蝼蚁草芥，能得骆家家主同他们说上两句话, 便?是他们上辈子修来的福。又没缺胳膊少腿，赏你们50两银子还不赶紧跪下谢恩？竟还拿捏起?来！
简直岂有此理！
然?哥儿?扶着卓阿叔站在庄聿白夫夫身旁, 见状也是心下一凛。
水刑后，很长一段时间, 然?哥儿?都?是懵懵的。迷迷糊糊记得被人从水中捞起?, 又被人带去一个四四方方的格子间换了衣服。