雪山开通，中原一时蠢蠢欲动。大漠上的国度，此前便有许多同中原交好的，在这段时日里也不安分起来。
一时殿中上下难免忙碌。靖川要处理的事也多了，奈何她寸阴是竞之际，仍有人添乱。中原人也就罢了——
桑黎连着消失几天。
靖川起先还等她，站在望台上，眺望底下灯火通明。煌煌一片，泼洒出金红油彩，在夜幕里染亮云霄。她等着，等到灯熄了，画枯去，空气中只剩下一缕似有若无的、属于自己的玫瑰香味，才合了眼，转身走下阶梯。
她心烦意乱。难免，那个中原来的女人不知好歹，心里揣着明白装糊涂，画下地图；眼下，信任的人又不知所踪。她当然知道桑黎不会出事，可她一言不发地走了，是因为什么？
四天了。
靖川等在她房中。唤托雅沏茶，坐在桌前，心平气和。
门前终于渐渐有脚步声，越来越近。中原的茶叶清苦，滚水煎好，上下翻滚。她不喜欢喝，却又习惯，托起青花白釉的杯盘，安静地呷茶。女人推开门时，磅礴的血腥味扑面而来，一道光照进略昏暗的室内。
“圣女大人。”她知了错，先跪下身，“有要事——”
靖川手腕一转，手中茶杯化作一道白影。
啪一声开出锋利的碎花，青白相间。
好在茶水正好喝完，只是漉漉绿叶散在地毯上。这花开在女人膝边，逼得她不敢再往前。
靖川却笑了笑，不怎么满意。
挑剔地又提起一个。瓷片大块飞开，声如裂帛，清脆琳琅。
一套完整无瑕的杯具，眨眼残缺。
窒息的寂静，随之而来。四下宛若凝固，耳边，恍恍惚惚残留上刻杯盏的哀鸣。
桑黎终是站起来，走到她身前：“别摔了。”
碎了一地的瓷片，如白惨惨的月光。
她声音轻柔：“这是当初，陪她来的礼物……”
一声清脆的响。
这次不是杯盏了。桑黎身形微微踉跄，虽意料之中，也未想到她此次动这么大火气。脸上刺痛烧如烙铁，指印明明白白浮出来。
她闷哼一声。血滴在地毯上，溅开浓烈的腥甜。靖川脸色未缓和，淡淡地起身：“妈妈先躺下吧，我帮你上药。”
甚至因血味，更难看了些。锋利的眉皱起，冷冷剜了女人一眼，咬重前两个字音。桑黎勉强笑了笑，乖乖躺在床上。小猫毛发竖得跟老虎似的，这时不宜再忤逆，逞强更不好。
靖川没有唤托雅。自己拿来膏药、纱布、温水一类物什，咬着短刀，帮她处理伤口。桑黎几次欲开口，被她故意摁住翻卷的皮肉，咽了回去。
“乖一点，妈妈。别动了。”
直到擦净她背上翅膀根部的血迹、撇掉断裂的羽，少女才说：
“妈妈，你既然知道那是阿娘陪嫁的礼物，为什么就不明白，你活着比查到中原那边的事，更重要？”
“我知道你一直想要一件真相。当年你母亲与阿娘的事很蹊跷……”
“不。”靖川利落地抿唇穿线、烧针，开始为她缝合伤口，“我不想要。若哪天想要，我自己去中原。”
她终于不再黏黏乎乎地软声唤她“妈妈”，语气冷下来，平静而沉稳。那些浮华的快乐、荒诞的轻谑，到底如场梦，她在虚实间沉浮着，一场梦也无法彻彻底底做下去，时不时要醒。
“桑黎，你是国主，不能这么久不见人影。”
“所有人都知道，圣女大人才是真正的掌权者。”桑黎虚弱地回应，“我们都忠心于你。只要你想……”
“我不想。也许我会是个短命的人，但并不想你们与我陪葬。”靖川很快截断她的话。
明亮燃烧的烛火，生命不过是一夜的长度。烧着，烧着，竭尽全力地滴下眼泪，缓缓划出一道道轨迹。漫长的静默间，比烛泪更快滑落的眼泪砸出啪嗒轻响。桑黎一时不知如何是好，终于低头道出声歉。
靖川把药慢慢擦拭在她伤处，手上动作温柔下来，平稳细致，并未因淌了满面的泪颤抖。等了几天，她不能不担忧她。
“我生妈妈的气了，你和那个中原人一样不知好歹。”她说，“在我允许前，你不要来见我。”
桑黎垂下眼眸：“是。”
又轻轻张开羽翼，小心蹭了蹭靖川脸颊，哄她：“我不会离开你，圣女大人。”
“自然。死，也要死在我眼前。明白吗？”
“是......找来的卷宗，保管在书阁。若哪一天想看，就去拿吧。”
烛光吹逝，靖川走在长廊间。灯一盏一盏熄了，她心情极不好，眉眼淡淡。但几天煎熬散去，算是好事，多少松了口气。
奈何有人真是那么、那么不知好歹，不解风情，正撞在她拐角时，匆匆追上，在氤氲的暖光、森寒的夜里，杵着。
卿芷迟迟疑疑，注视靖川。
无意遮掩泪痕，在明亮到朦胧的灯光里，她便显得极其脆弱。眼角泛红，睫毛闪动的影，把眸中的血色变柔、变淡。半指手套与护腕，凌乱、随意地扎在手上。
终是轻轻叫道：“靖姑娘。”
从烧了地图后，卿芷便不敢见她。她回避，靖川也不自讨没趣，再不来找。托雅也生她气。倒无被排挤冷落的感觉，不过是……
不过是想念她。异国他乡，似只有靖姑娘，能在她心里算上一点知己或朋友的地位。是了，这样便好。再往上，逾矩，也不配。
靖川抬了抬眼，声音柔和些许：“阿卿，可来找我了。我以为你不愿再见我了。”
卿芷听她似笑非笑又如幽怨的语气，偏开了目光，轻声道：“不会。只是我答应了，要教你写字。可有时间？”
傍晚过了，但也未到就寝的时候。月色还毛毛瑟瑟。靖川无奈地叹一声气，忍不住勾起唇角。——中原人都狡猾，可她眼前这个，却又傻得古怪。画地图会让她发觉，做坏事也藏不住，乃至眼下，她甚至猜不出卿芷到底想做什么，才会如此木讷地在此刻提出这种邀约。
不过今晚本就无处可去。回去也是无聊，不妨消遣时间，至少有美人可赏。靖川点点头，卿芷便松下紧绷的肩，对她微微笑了。
女人微冷的手握上来，绕了绕，最终还是牵上她的手。靖川默不作声地瞥一眼，才知卿芷应是第一次主动牵别的姑娘的手——她耳根正慢慢从洁白变成粉，在发间若隐若现，最后烧成发烫的薄红，
只是情在不知不觉间生发。
她研墨、铺纸、摆镇尺，她坐好。灯晃得厉害，靖川抬手，火芯熄了。黑暗里，女人一双深邃的眼眸，更幽幽地闪烁冷冷的光。沉寂不过片刻，她点燃灯烛。
靖川道：“我现在不喜欢那么亮。”
卿芷温和地应：“好。”照到纸面，也就可以了。她想如何，便如何吧。
靖川趴在桌上，等她先写。一笔一划，她一直没怎么写过，卿芷曾叫她自个试试，未想这姑娘提笔不是画画便是捣乱。她毕竟年岁到这里，也不能如教幼童那样喝止、打手心。这一次，仍不愿握笔，写出个正经的字来。
有一样办法。
正在靖川发呆的时候，身后一片柔和的影拢上，后有温暖的怀抱，女人长长的黑发随她与她挨紧，垂落到肩窝、占据余光，冰冰凉凉，似一条条小蛇。靖川颤了颤，第一次发现她是这么冷，哪怕雪莲花淡淡的香也凉到沁人心脾。
她宽大的手拢住她不安分的手指，为她调整握笔的姿态。指尖掂她指腹下，轻挪、摩挲，直至靖川听话地握好了，才松开。真是一双漂亮到无暇的手，肤若白玉，关节有力，亦不细嫩，经了许多风霜，泛出濯洗过许多次的冷白。
“这样握笔。”利落地讲完，声音却娓娓地萦绕耳旁，如泉水击石，在柔软圆融的光里，沉沉地摇荡。
难得沉默。不是因被教导而不高兴，只是在她的怀里，隔着雪白衣衫感受到的柔软与冷意，竟是安心的。不明从何而来，却好像某个可以依偎的怀抱——躺着、靠着，肆意放娇，许久未有过。毕竟，桑黎的怀里很烫，又总不是那么让她放心。她才是她的依靠。
眼下，卿芷却如能托起她的所有。心浮在激流中，倏然遇上一叶舟，稳下。
不再颤，也不东倒西歪，在她耐心的牵引下，勾勒笔画。不问她想写什么，却如通晓她的心意，每一点来自她的细微的力道，她都能知道它拐往什么方向。
卿芷坐得端正，靖川便也没办法，也直起腰。稍稍偏了、软下，女人的手立即伸来，托在她腰后，迫她再坐笔直点。
烛火摇晃，夜色绵长。
卿芷垂下眼眸，心里有千层狂澜。透过皮革，她摸到了——少女的手指间，熟悉的位置，布着厚厚的茧。
这不是一双多细嫩的手，这是一双善于用武的……也是卿芷极可能熟悉的，曾摸过她身体的手。
是她吗？
猜测之际，靖川却依在她怀里，轻笑：“阿卿。”
“嗯？”声音不易察觉地颤了一分。
“四天不见，我本该生气。但今夜你让我心情很好，勾销了。”
“靖姑娘聪明，芷教得不多，是你学得好。”
靖川把笔搁开，任残墨浓浓淡淡地晕在纸上，毁了她的字。转去握卿芷的手，捏她小指：“呆子，不是因为字，是因为你。”
她往后仰了仰，缩在卿芷怀里，任她下巴抵于自己发顶，懒懒地打了个呵欠：“不练了，坐正那么久，好累。下回带你去瞧点有趣的。”