众人穿过垂花门，沿着青石小径往正厅行去。庭中花木扶疏，几株西府海棠开得正盛，粉白花瓣随风轻落，沾在许惠宁的裙裾上。她下意识伸手拂了拂，却听前方传来熟悉的声音。
“可算把你们盼来了。”
许谦明站在正厅门前的朱漆圆柱旁，一袭月白直裰，手中折扇轻摇。他眉眼与许惠宁有七分相似，却多了几分硬朗，不似妹妹那般柔和。
见妹妹望来，他唰地合上扇子，故意板起脸：“果真是嫁出去的女儿泼出去的水，这都第几日了才想起回门？”
许惠宁眼眶微红，却抿唇笑道：“哥哥若再说浑话，我便把带给你的松子糖都喂鱼去。”
“别别别。”许谦明立刻举手告饶，上前，看到一旁的容暨。两个男人目光相接。
“容侯。”许谦明拱手。
“兄长。”容暨还礼，神色如常。
许夫人适时打断：“都别站着了，谦明，你不是让人备了茶点？”
“自然备好了。”许谦明转身引路，也不忘对容暨道，“听说侯爷善棋，今日可要讨教一二。”
容暨微微一笑：“兄长雅兴，容某自当奉陪。”
正厅内，紫檀案几上果然摆着许惠宁最爱的玫瑰酥和杏仁茶。
许府后院的花厅里已摆开席面。
明珠来得最晚，她是二房叔父唯一的女儿，许氏人丁单薄，拢共只有两房，而叔父许谨多年前在任上时突遇山洪，与叔母一同掩在了那泥石之下，只留下年纪尚小的女儿明珠。
因此，许氏到了这一辈，也不过只有一个男丁，两个姑娘。
许慎与弟弟许谨感情甚笃，尤其怜惜这个小侄女儿，自弟弟弟媳走后，便将这孩子视若己出，当真是同许惠宁一样当掌上明珠宠，才没辜负了她这“明珠”的名讳。至于性子嘛——却是被宠得有些跋扈了。
她头上簪了一支纯金嵌红宝石的步摇，随着她轻快的步履左右摇摆，珠穗摇曳，碰撞出细碎清亮的叮当声。她一坐下，浓郁的脂粉香便混合着酒菜气息，隐隐在席间浮动。
“给侯爷姐姐请安了，”宝珠的目光蜻蜓点水般扫过容暨，又牢牢吸附在许惠宁的脸上，声音脆亮得好似掐得出水来，“姐姐的气色瞧着可是不大好呀？”她眼波流转，唇角的笑里含了几分显而易见的挑弄，“这秋日里，早晚的风还刀子似的，姐姐如今可是新贵侯府主母的身份了，怎也不见姐夫替姐姐添置些的宝贝物件？”
她下巴扬了扬，自个儿鬓边那支金光灼灼的步摇就开始前后晃动，珠穗又是一阵叮铃乱响，“譬如说，一件上好的紫貂裘？一支……”
说着，她的目光如针芒般落向容暨，又悄然窥看许惠宁的反应。上座的许慎闻言眉头紧蹙，停了杯箸，欲要开口。
就在这时，容暨稍稍侧过头，深邃的目光落在许惠宁被薄纱笼罩、仍可见玲珑肩线的身姿上，探臂取过搭在身后椅背上的那件玄色素面锦缎大氅。
手臂一展，那件墨色大氅带着他身上尚未散尽的凛冽气息和几丝残留的温度，稳稳地落在许惠宁肩头，将她单薄的身子包裹起来，厚实又妥帖。衣料细密温暖。
容暨收回手，神色平淡自若：“侯府库中，确有一袭成色尚可的紫貂裘，只是样式陈了些。今日归宁仓促，不曾备得。夫人若嫌单薄，日后命尚衣局照新样子制便是。”他的声音不高，低沉清晰，稳稳地压过这花厅里所有窃窃私语的气息。
寻常勋贵之家能得一张整貂做领已是脸面，而全须全尾、用毛色均匀完整的墨紫貂皮缝制的裘衣，更是万金难求、堪比内造之物。
宝珠脸上那点刻意挤出的笑意霎时冻住，像一张生硬的面具挂在腮边，嘴唇微微嗫嚅着，却再吐不出一个字。她鬓边那支步摇的金光，忽然间显得俗气又黯淡起来。她哼一声，不再说话，几乎想把那东西立即拔下藏起。
许惠宁拢了拢突然覆上肩头的温热大氅，那上面犹带着他身体的余温，其实她并不冷。容暨的气息缠绕在四周，厚重得令她有些陌生不适。
这时，宝珠似终于找回些底气，视线又一次不依不饶地缠上她头顶那支玉簪。她声音压低了些，目光里闪烁着一种天真的狡黠：“大姐姐这玉簪我瞧着好生眼熟，倒像是……倒像是好些年前，峥哥哥不知从哪里寻了块上好籽玉来，央府里老师傅特意为姐姐制的吧？”
那“峥哥哥”三个字，被她清晰地咬出来，拖着一丝别有意味的绵长尾音。
许惠宁感到莫名，她昨日就将那簪子收归起来了，今日佩戴的是从前购置的头面，明珠这是故意提起这茬，想引得容暨不快，甚而心生芥蒂呢。
许谦明啜了口酒，将酒杯重重地放回桌面，语带怒意：“明珠。”
“是啊，那年开春头一场雪刚过，峥哥哥宝贝似的捧进来，” 宝珠却像没听见似的，愈发得意，嗓音愈发尖细清晰，“说是这么好的玉，只有配沅儿妹妹才算不辜负这等灵物。老师傅琢磨了两月才定稿，刻的是缠枝纹，雕镂得玲珑剔透！我记得清楚，取簪子那日……”
许慎面色沉肃，手中茶盏重重一搁，发出清脆的磕碰声。他直直看向明珠，声音低沉浑厚：“明珠，你今日话太多了。”
许夫人亦蹙起眉头，语气要和缓一些：“这孩子显然是还未适应姐姐出嫁，还当是从前，姐妹间叙话百无禁忌呢。”
宝珠身子一颤，颇有些不服气，却不敢反驳，只得低头嗫嚅道：“就是说呢……”
许父冷哼一声，转而看向容暨，神色稍霁：“贤婿见谅，侄女年幼，口无遮拦。”
容暨微微一笑，执盏轻啜酒液：“无妨，不过是些旧事，岳父岳母不必挂怀。”
许惠宁指尖轻轻抚过头顶的玉簪，唇角微扬：“妹妹记岔了，这支是去年腊月锦书陪我在藏珠阁选的。”她眼波流转，望向身旁的容暨，“不过，夫君也很是喜欢，他说白玉衬我。”
容暨执起茶盏，指腹在白瓷上摩挲而过：“虽不知堂妹先前所提那簪子是为何物，不过，美玉虽好，终究是旧物。”他从容抬眼，眸光淡薄，“倒是明珠姑娘这般记挂他人旧事，莫非……”
“姐夫说笑了。”明珠讪讪道。